Le Cognaçais : Terre de Prestige Viticole

Le Cognaçais, l’histoire d’une ville

Réputée pour être la ville qui séduit par sa boisson ambrée, Cognac est pourtant riche d’une histoire incroyable qui s’écrit au fil du temps, et tout ne commence pas par le cognac malgré les apparences. En effet, c’est avec le commerce du sel que la ville commence son commerce, un or blanc qui remonte la Charente.

Cognac, une ville commerçante

Le marchandage du sel se développe au Moyen-Âge au 10^e siècle à Cognac, avec la création d’un port saunier qui perdura pendant 5 siècles. Deux autres quartiers, celui du château et de Saint-Léger constituent Cognac entre le 11^e et le 13^e siècle, une ville qui tomba aux mains des Anglais puis des Français pendant la Guerre de Cente Ans. L’époque est ensuite florissante sous le règne de Jean et Charles d’Angoulême à la fin du 15^e siècle et au 16^e siècle avec une ville qui se construit et des bâtiments qui voient le jour, prémices du Cognac d’aujourd’hui. C’est aussi l’époque où le Roi François vit le jour sur les bords de la Charente, faisant de Cognac sa ville natale.

En parallèle au 15^e siècle, la distillation fait son arrivée grâce aux Hollandais qui cherchent à préserver la qualité du vin pendant le transport. Le commerce des eaux-de-vie se développe doucement, tandis que les guerres de religion sont à l’origine de construction d’édifices religieux.

Cognac, une ville prospère

C’est au 19^e siècle que l’image de la ville change, sous l’impulsion du commerce du cognac. De nouveaux quartiers sont construits, les bâtiments fleurissent et la ville prend son envol avec une taille qui se multiplie par 6, et une population croissante. Malgré tout, Cognac reste agréable avec des zones naturelles préservées et des espaces verts qui permettent encore aujourd’hui de faire de jolies balades. Le cognac et ses chais deviennent l’emblème et l’identité mêmes de la ville de Cognac, qui préserve précieusement son patrimoine et son savoir-faire.

Le cognac, un vignoble légendaire

 Le cognac, spiritueux unique apprécié dans le monde entier, est une eau-de-vie d’exception obtenue par une double distillation suivie d’un vieillissement en fût. Plus de 86 000 hectares de vignes permettent l’élaboration de cette boisson dorée aux nombreux secrets.

Les crus du cognac

Ils sont au nombre de 6 et correspondant à la zone de production du cognac, répartis ainsi selon la composition de ses sols :

• La Grande Champagne qui est le 1^er cru du cognac. Les sols sont faits d’argile et de calcaire, donnant une eau-de-vie légère et florale. « Cognac Grande Champagne » et « Cognac Grande Fine Champagne » sont les seules appellations autorisées.
• La Petite Champagne avec une couche de calcaire moins épaisse, offrant une finesse supplémentaire au cognac. Les eaux-de-vie issues de ce cru ont l’appellation « Cognac Petite Champagne ».
• Les Borderies est le plus petit cru aux eaux-de-vie florales rappelant la violette, avec l’appellation « Cognac Borderies ».
• Les Fins Bois est lui le plus grand des 6, offrant des cognacs aux parfums de raisins pressés, à l’appellation « Cognac Fins Bois ».
• Les Bons Bois est un cru qui offre des cognacs qui murissent assez vite, avec une texture ronde et un bouquet fruité, sous l’appellation « Cognac Bons Bois ».
• Les Bois Ordinaires est un cru à la petite production, sous l’appellation « Cognac Bois Ordinaires ».

Les cépages du cognac

Le cognac est élaboré à partir de cépages blancs faibles en sucre, avec une acidité élevée. Le cépage majoritaire est l’ugni blanc, mais pas seulement :

• Colombard
• Folle blanche
• Montils
• Sémillon
• Folignan

La classification du cognac

Les cognacs sont classés en fonction de leur âge de vieillissement, ce qui complique légèrement le calcul pour les non-initiés puisque le comptage des années commence à partir du 1^er avril de l’année suivant les vendanges. Vous obtenez alors :

• Des cognacs VS (Very Special) de 2 ans minimum
• Des cognacs VSOP (Very Superior Old Pale) de 4 ans minimum
• Des cognacs XO (Extra Old) de 10 ans minimum
• Des cognacs XXO (Extra Extra Old) de 15 ans minimum

L’âge pris en compte est toujours celui de la plus jeune eau-de-vie en cas d’assemblage.

Les grandes maisons de Cognac

Impossible de visiter Cognac sans faire un arrêt dans au moins une grande maison réputée pour son eau-de-vie. Pour vous guider dans votre choix, voici quelques-unes des grandes maisons de cognac incontournables en Charente :

• La Maison Baron Otard installée dans le château qui vit naître le Roi François 1^er. Dominant la Charente, il offre une découverte d’une histoire passionnante entre celle de la maison, et celle du cognac.
• La Maison Camus, la seule à rester familiale au fil des années. La visite est en petit comité et les ateliers uniques pour découvrir l’art de l’assemblage du cognac.
• La Maison Courvoisier installée à Jarnac sur les quais de la Charente. Alliez le plaisir des yeux avec une vue imprenable, au plaisir du goût avec une dégustation de cognac.
• La Maison Hennessy vous présente 250 ans d’histoire à travers un voyage passionnant, qui débute par la traversée du fleuve. Histoire, découverte et dégustation, vous allez en prendre plein les yeux et les papilles.
• La Maison Martell vous offre une visite de chais art-déco, une découverte incroyable qui se termine sur la terrasse perchée un verre de cognac à la main, face à une vue unique sur la ville.
• La Maison Meukow, une visite sensorielle originale dans un magnifique ensemble architectural créé par les frères Meukow russes.
• La Maison Rémy Martin aux visites multiples et variées qui vous entraînent dans un univers unique, celui du cognac.
• La Maison Boinaud dont la Distillerie conserve 41 alambics. Passion, initiation et savoir-faire sont rassemblés dans cette maison de renom à visiter.

Animations culturelles à Cognac

Vivante et dynamique, Cognac vous invite toute l’année à participer à des événements culturels incontournables :

• La Fête du cognac en juillet
• Le Cognac Bllues Passion en juillet
• Le Spectacle Son et Lumière en Bourg-Charente en juillet
• Le Festi Polar en octobre
• Le Banc de la Distillation en octobre
• LEC Festival en novembre

Venir à Cognac

Entre Paris, Bordeaux, La Rochelle et la Côte Atlantique, Cognac est facilement accessible en moyen de transport, pour un séjour détente entre plaisir et dégustation.

• En train, il vous faut d’abord rejoindre la gare d’Angoulême si vous venez de Paris, de Lille ou de Bordeaux. Le TER dessert ensuite la gare de Cognac.
• En voiture, vous devez emprunter l’autoroute A10 sortie Saintes ou Pons, ou la nationale N10 sortie Barbezieux ou Angoulême.
• En bus, des lignes au départ d’Angoulême vous emmènent à Jarnac et Cognac (ligne 160), ou Villeneuf-sur-Charente (ligne 161).

Vous pouvez aussi utiliser l’application Blablacar pour un trajet économique et écologique vers Cognac.