La Charente

La Charente, une destination culturelle et gourmande agréable tout au long de l’année

Bienvenue en Charente, un territoire riche et varié composé de vignes, de forêts, de plateaux, de plaines, de villages pittoresques et de nombreux sentiers qui bordent ce fleuve qui donne son nom à la région, la Charente. En famille, entre amis ou en amoureux, elle se découvre de plusieurs façons et selon les centres d’intérêt, que l’on soit attiré par la gastronomie, les habitudes de vie, le patrimoine culturel ou historique. Au cœur du sud-ouest de la France, la Charente déploie ses charmes comme autant de pages d'un livre d'histoires, invitant les voyageurs à plonger dans un univers où passé et présent s'entrelacent harmonieusement. À pied, à vélo ou en van aménagé, sillonner la Charente est un vrai plaisir pour les yeux comme pour les papilles, à tout moment de l’année.

La Charente est un fleuve qui prend sa source à Chéronnac dans la Haute-Vienne, et traverse plusieurs régions entre la Charente, la Vienne et la Charente-Maritime, avant de se jeter dans l’océan Atlantique. Réputée pour ses trésors d’architectures romans et ses sites antiques archéologiques uniques, elle dispose d’une nature riche et généreuse grâce à un climat clément puisque la Charente est le 3^e département le plus ensoleillé de France. Intégrée à la région de la Nouvelle-Aquitaine, elle est bien entourée avec :

• Les Deux-Sèvres et la Vienne au nord
• La Haute-Vienne à l’est
• La Dordogne au sud-est
• La Gironde au sud-ouest
• La Charente-Maritime à l’ouest

La Charente est un fleuve aux multiples possibilités qui permet de découvrir la région en toute quiétude, que ce soit à bord d’une gabare ou le long des sentiers de randonnées. Au bord de l’eau ou dans les terres, les chemins sont accessibles à pied ou à vélo, menant parfois à des pépites naturelles comme les lacs bleus de Touvérac, ou le lac bleu de Guizengeard. Au niveau économique, c’est sans conteste la gastronomie et notamment le cognac qui dynamisent la région, sans oublier Angoulême et le festival international de la Bande Dessinée organisé. Moins touristique que sa voisine la Charente-Maritime, la Charente reste pourtant une destination appréciée par son côté historique et sa gastronomie. Éloignée de la mer et des plages, la Charente dispose de spots de baignade agréables où se rafraîchir en été. Visite, découverte, gastronomie ou promenade, il y en a pour toutes les envies en Charente.

En Charente, deux villes se démarquent par leur dynamisme et leur attractivité : Cognac et Angoulême. La 1re pour sa boisson ambrée réputée, et la 2^e pour son musée de la bande dessinée à ciel ouvert, éparpillé dans les rues de la ville. Les grandes maisons de cognac contribuent à l’économie de la région à travers les visites guidées de cave et les dégustations, tandis qu’Angoulême attire les touristes dans ses nombreux musées, que ce soit celui de la bande dessinée ou celui du papier. Une hausse de 5% du tourisme en Charente a d’ailleurs été enregistrée en 2023, démontrant le potentiel d’attractivité de cette région riche et variée.

Si le cognac et la bande dessinée sont des attraits non négligeables de la Charente, ce ne sont pas les seuls puisque la région attire également pour ses musées, ses sites antiques et l’architecture romane présente dans de nombreux villages. Château de La Rochefoucauld, château de Chalais, château de Rochebrune ou château de Villebois-Lavalette pour ne pas tous les citer, ces patrimoines historiques racontent le passé de la région, et offre parfois des visites insolites aux touristes. La gastronomie n’est pas en reste en Charente ! Qui ne connaît pas les cagouilles, le pineau des Charentes, la poule de Barbezieux ou encore la cornuelle de Villebois-Lavalette, des spécialités incontournables quand on visite la région. Sillonnez la Charente entre l’Angoumois et le Cognacais, le Ruffecois ou le Confolentais, le Sud de la Charente et le Pays d’Horte et laissez-vous emporter par la beauté des paysages qui défilent au grès de votre voyage.

l'histoire de la charente

La Charente, dont l’histoire fut longtemps confondue avec celle de la région d’Aquitaine, est peuplée depuis le paléolithique, comme l’attestent les nombreux vestiges retrouvés sur des sites découverts au fur et à mesure des années. Grotte du Placard, Montgardier ou la Chaise de Vouthon en sont des exemples également exposés dans le musée archéologique d’Angoulême, et le musée de La Rochefoucauld. Ce peuplement s’est poursuivi pendant le néolithique et jusqu’à l’âge de bronze, puis l’âge de fer.

Des vestiges de l’époque gallo-romaine sont également retrouvés et toujours présents en Charente, démontrant une période florissante. Cette influence romaine se perçoit à travers les ruines du théâtre gallo-romain des Bouchauds, ou encore les thermes de Chassenon. Au cours de cette même période, la religion chrétienne commence à se diffuser. On observe alors la construction de nombreuses églises romanes pendant le Bas Moyen-Âge dans chaque village charentais, des édifices parfois toujours debout que vous pouvez admirer lors de votre séjour en Charente.

La période de la Renaissance est florissante avec le développement de l’art roman. On compte alors 154 constructions d’édifices, dont la Cathédrale Saint Pierre d’Angoulême ou l’abbatiale Saint Amant de Boixe qui en sont de magnifiques exemples. Malheureusement, la Guerre de Cent fait des ravages, puisque la Charente sert de frontière entre la France et l’Angleterre, qui arrive à occuper l’Angoumois et Angoulême en 1345, puis en 1361.

Le 4 mars 1790, à la Révolution française, le département de la Charente est créé, formé autour de l’ancienne capitale de l’Angoumois, Angoulême. Aujourd’hui, la région se développe toujours après avoir traversé les deux guerres mondiales sans trop de séquelles, réparé les ravages du Phylloxéra dans les vignes et adapté son économie avec l’arrivée du réseau ferroviaire. Tournée vers l’industrie et le tourisme, elle se développe à son rythme, et attire chaque année des gourmands qui se régalent de la gastronomie charentaise.

Visiter la Charente

La Charente a une géographie et un découpage particulier, qu’il est parfois compliqué d’appréhender. Pour vous aider à vous y retrouver, nous avons délimité le territoire en 6 entités, que vous retrouvez sur la carte de la Charente. Ville importante, patrimoine historique et visite incontournable, voici un guide de voyage complet et facile à utiliser pour vous aider à organiser votre séjour dans cette magnifique région.

• Le sud de la Charente regroupe des villes importantes comme Barbezieux-Saint-Hilaire connu pour sa poule aux plumes noires, Aubeterre-sur-Dronne, l’un des plus beaux villages de France avec son église souterraine ou encore Villebois-Lavalette et son biscuit cornuelle. Patrimoine historique, gastronomie ou balade pittoresque, le sud de la Charente a tout pour plaire.
• Le Pays d’Horte et Tardoire présente l’incontournable château de Rochefoucauld, ainsi que de nombreuses vallées et forêts traversées par des cours d’eau où les pêcheurs se régalent de truites, de perches ou de brochets. Riche de sites paléolithiques, sillonné par les sentiers de randonnée et animé toute l’année, c’est un territoire à ne pas manquer.
• Le Confolentais et la Charente-Limousine, voilà une destination coup de cœur entre ses paysages vallonnés et ses petits villages typiques, agréables à visiter. La nature riche permet la production du veau fermier Limousin et de l’agneau Poitou-Charentes, un vrai régal pour les papilles. N’oubliez pas de découvrir Confolens, une jolie petite cité de caractère.
• Le Ruffecois et la Vallée de la Charente présentent une villa gallo-romaine, de nombreux jardins et des marchés à découvrir, autour de la capitale du territoire qui est Ruffec. De charmants villages l’entourent comme Tusson, Verteuil-sur-Charente ou Nanteuil-en-Vallée.
• Le Cognaçais est sans surprise le pays du cognac, rassemblant de nombreuses maisons où découvrir et déguster cette eau-de-vie réputée. Prenez le temps de visiter la ville, et d’admirer les vignes.
• L’Angoumois et ses environs au cœur de la Charente, véritable destination culturelle avec Angoulême, ses fresques de bande dessinée et ses nombreux musées. Laissez-vous porter par la quiétude du fleuve, et flâner à votre rythme.

que faire en charente

Les possibilités sont nombreuses en Charente, en fonction de vos envies, de votre énergie et de votre budget. Le fleuve et ses berges offrent de belles balades bucoliques à faire à pied o à vélo, tandis que des sorties en gabarre vous entraînent sur l’eau. Le canoë est également une activité appréciée par les sportifs, qui peuvent ensuite se reposer sur les nombreuses aires de baignades en Charente. Visites culturelles des châteaux, des musées, des églises romanes, des sites paléolithiques ou gallo-romains, les destinations ne manquent pas pour découvrir le patrimoine et l’histoire de la région. Amoureux de la pêche et de la nature, attrapez vos canes pour titiller les poissons qui nagent dans les cours d’eau, traversant les forêts et les vallées. Après l’effort, le réconfort, faites un arrêt gourmand dans les villages de la Charente pour déguster les fameuses cagouilles, le poulet de Barbezieux ou la viande Limousine, avant de siroter un verre de cognac.

Bon séjour en Charente !

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Photos réalisés par Lesley Williamson pour le Guide de Charente.